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Os mais antigos registros de colonizao de Ilhota datam de 31 de maro de 1842, quando iniciaram, uma viagem de reconhecimento dos rios Itaja - Au e Itaja Mirim, o engenheiro e pesquisador Charles Maximiliano Luiz Van Lede, Joseph Philippe Fontaine, gelogo Guilherme Bouliech e como guia o escrivo policial Jos Alves de Almeida.
Van Lede havia fundado a Companhia Belga - Brasileira de Colonizao em 1841, com a inteno de trazer os colonos belgas para trabalhar na explorao das jazidas de minrios na bacia Hidrogrfica do Itaja - Au.
Em 6 de julho de 1844, Charles Maximiliano Luiz Van Lede e os irmos Lebon, adquiriram de uma rea de 2150 ha. do Cura Padre Rodrigues, no local chamado Prainha; em 21 de novembro de 1844 adquiriram uma rea de 1200 ha. de Dona Rita Luisa Aranha e em 2 de janeiro de 1845 compraram as terras do tenente coronel Henrique Flores uma rea de 2150 ha.
Em 27 de novembro de 1844 os primeiros 90 colonos belgas desembarcaram numa pequena ilha, que se hoje existisse ficaria no meio do rio Itaja - Au exatamente defronte igreja Matriz So Pio X. A ilha que originou o nome da cidade desapareceu depois da elevao do nvel do rio, causando por duas grandes enchentes, em 1880 e 1911. Algumas rvores foram derrubadas para que fosse construdo um enorme barraco onde as famlias aram os primeiros dias na nova terra.
Dentre vrios problemas de adaptao, houve problemas com a diviso dos lotes; de acordo com registros, Joseph Philip Fontaine, nomeado por Van Lede, da colnia, no teria feito as demarcaes dos terrenos para cada famlia, o que gerou muitos problemas e desavenas entre colonos e Fontaine que, por sua vez, acabou se desentendendo com Van Lede. Sem comida, dinheiro, ou qualquer tipo de auxilio de Van Lede ou de seu secretario, os belgas sobreviveram aos primeiros seis meses em condies precrias. Uma quase volta ao primitivismo, onde a caa e a pesca eram os nicos alimentos. Mesmo diante de tanta dificuldade, as famlias belgas foram se estAabelecendo, principalmente na margem direita do rio onde hoje o centro da cidade de Ilhota.
A colonizao do Brao do Ba, na margem esquerda, comeou em 1886 com as famlias Nunes, Reichert e Zabel, segundo escreve a escritora Edltraud Zimmermann Fonseca, no livro Localidade do Brao do Ba.
Em janeiro de 1845 j havia uma segunda colnia, dissidente da primeira em funo das promessas no cumpridas e
de outras 60 famlias belgas e sas trazidas por Van Lede em segunda viagem a Europa. Em setembro do mesmo ano,
decepcionadas com os rumos da colnia e engenheiro belga retornou definitivo terra natal, encerrando as atividades da
Companhia e deixando a istrao da colnia nas mos de Fontaine. Revoltados com a situao de misria, os colonos pediram insistentemente a sada de Fontaine, o que viria a ocorrer somente dois anos depois. A historia que ex %u2013 da colnia foi embora levando consigo documentos importante, assinados pelos colonos declarando recebido vrios gneros alimentcios, e at o sino da igreja trazido pelos belgas. A direo da colnia foi ento entregue para Gustave Lebon. A partir da, ou a ser considerada uma simples povoao. Van Lede responsvel pela colonizao de Ilhota morreu em 19 de julho de 1875 deixando o ttulo da propriedade como legado ao hospital de Bruges, na Blgica. Comeava ai mais uma luta dos colonos pela legalizao de suas terras.
O hospital enviou ento Van Dye com a procurao de vender terras, o que acabou no acontecendo em funo da violente reao dos colonos. A partir da, a colnia comeou a entrar em decadncia e os colonos belgas espalharam %u2013 se por toda Ilhota. No se sabia mais quais eram os limites de das terras de Van Lede. A populao havia crescido e faltavam terras para a agricultura. Nesta poca viviam em Ilhota cerca de 400 famlias, a grande maioria de brasileiros vindos de outras regies dos pais.
Muitas famlias belgas haviam ido embora para outras localidades ou retornando para a terra natal. AFicaram apenas os Maba, Brockveld, Maes e Castellain, que trabalhavam na agricultura. No inicio do sculo XX, a maioria das famlias que viviam em Ilhota eram arrendatrios. Os mais ricos abriram os primeiros armazns onde eram comercializados carne, caf, arroz, acar e etc. tambm construram os primeiros engenhos de cachaa e as primeiras lojas de secos e molhados. Outros produtos eram comprados em Itaja. O vapor Blumenau e a carroa eram os nicos meios de transporte, pois no havia estradas, s picadas. A energia eltrica chegou na dcada de trinta (30). As primeiras residncias com gua encanada surgiram em 1970.
A criao de distrito de Ilhota aconteceu em 26 de agosto de 1930, por intermdio do requerimento apresentado pelo deputado Marcos Konder. A instalao ocorreu em 14 de fevereiro de 1931. O primeiro Intendente foi Pedro Faustino Nunes. O distrito pertenceu ao municpio de Ilhota at 21 de julho de 1958, quando por fora de lei estadual 348 foi levada a categoria de municpio. O primeiro prefeito (provisrio) foi Guilherme Alpio Nunes, tendo sido sucedido por Teodoro Zimmermann. O primeiro prefeito eleito foi Jos Kehler, que ficou no poder de 31 de janeiro de 1959 a 31 de janeiro de 1964.
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